Фамилия Шфбалин — редкий случай в русской ономастике. С первого взгляда бросается в глаза необычное сочетание «шф» в начале, что нетипично для исконно русских фамилий. В славянских языках такое стечение согласных почти не встречается, поэтому корни фамилии стоит искать в заимствованиях или иноязычных основах.

Вероятнее всего, фамилия Шфбалин образована от прозвища или имени, пришедшего из тюркских языков. В них сочетание «шф» могло возникнуть при адаптации звуков, которых нет в русском языке. Например, основа могла восходить к слову «шафи» (араб. «исцеляющий») или к имени Шафигулла (один из эпитетов Аллаха). При переходе в русскую среду начальный звук мог упроститься или измениться, дав форму «Шф-». Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Шфбалин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Шфбала.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: фамилия могла возникнуть в результате искажения или описки при записи. В дореволюционных документах, где фамилии часто записывали на слух, «Шфбалин» могло появиться из более распространенной фамилии, например, Шебалин или Шибалин (от «шибкий» — быстрый, или от тюркского «шиба» — подарок). Отсутствие гласной между «ш» и «ф» могло быть ошибкой писаря, которая закрепилась.

Географически фамилия Шфбалин крайне редка. В современных базах данных она почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в среде татарского или башкирского дворянства или купечества, где тюркские имена смешивались с русской фамильной моделью. Носители фамилии, скорее всего, происходят из регионов Поволжья или Урала, где исторически было сильно тюркское влияние.

Социально фамилия Шфбалин могла принадлежать как крестьянам, получившим прозвище от местного бая или муллы, так и служилым людям — например, толмачам или казакам, контактировавшим с кочевыми народами. Точных данных о сословии нет, но сам факт сохранения такой необычной формы указывает на то, что фамилия не была массовой и не прошла через стандартную русификацию.