Фамилия Шфкалов — редкий случай, где написание почти полностью скрывает происхождение. Первое, что бросается в глаза: сочетание «шф» в начале слова нетипично для русской фонетики. Это почти наверняка искажение, возникшее при записи фамилии в документах. Исходная форма, скорее всего, была Шефкалов или Шифкалов, где корень восходит к слову «шеф» — начальник, глава. В XVIII–XIX веках «шефом» называли командира полка или почётного покровителя воинской части, и прозвище Шеф/Шефка могли дать либо такому командиру, либо человеку, который служил у него в подчинении и чем-то выделялся.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Шфкалов — это буквально «сын Шфкала». Но само прозвище Шфкал — это, вероятно, усечённая и переоформленная форма от Шефкал, где уменьшительный суффикс -кал (вроде «шеф-кал» — маленький шеф или сын шефа) со временем потерял гласную из-за неудобного произношения. В устной речи «Шефкал» могло сократиться до «Шфкал», а при записи неграмотный писарь закрепил это сокращение.

Есть и альтернативная, но менее вероятная версия: связь с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «шф» могло быть записью звука «шөп» (трава, сено) или «шып» (граница), но для этого нет убедительных параллелей в русских фамилиях. Основная гипотеза — прозвище, связанное с военной или административной должностью, что делает предка Шфкаловых человеком, имевшим отношение к начальству или служившим под началом «шефа».

Географически фамилия крайне редка и встречается в основном в центральных регионах России, где могли быть искажения при переписях. Социальный состав — скорее всего, крестьяне или мещане, получившие фамилию от прозвища, а не дворяне, так как в дворянских родах форма «Шефкалов» не фиксируется в гербовниках. Таким образом, Шфкалов — это пример того, как живое произношение и ошибки писарей создали уникальный облик фамилии, скрыв за неудобным сочетанием букв простое и понятное прозвище.