Фамилия Шиан — редкая и неоднозначная по происхождению. В русской ономастике она стоит особняком, так как не вписывается в типичные модели фамилий восточных славян, образованных от крестильных имён или профессий. Чтобы понять её корни, нужно отбросить привычные суффиксы -ов/-ев и -ин — их в фамилии нет, что сразу указывает на нетипичное происхождение.

Самая вероятная гипотеза — географическая. Фамилия могла родиться на стыке культур, на южных или западных рубежах России. В тюркских языках (например, в крымскотатарском или турецком) слово «шиан» (şian) означает «слава», «честь» или «достоинство». Прозвище Шиан могли дать человеку уважаемому, гордому или тому, кто заслужил добрую молву. В таком случае фамилия закрепилась без изменений, как это часто бывало у выходцев из татарской или кавказской среды, переходивших на русскую службу или в крестьянство.

Вторая версия отсылает к западноевропейскому влиянию. В польском и украинском языках есть фамилии, оканчивающиеся на -ан (Шиян, Шиман). Шиан могла возникнуть как упрощённая форма от польской фамилии Szyjan (от szyja — «шея») или от имени Шимон (Симон). В этом случае фамилия указывала бы на внешность предка (длинная шея, особая осанка) или была патронимом — «сын Шимона». Однако для русского уха форма Шиан звучит как нерусская, что делает эту версию менее вероятной для центральных областей.

Нельзя исключать и вариант, что фамилия — это искажённое при переписи «Шиян». В южнорусских и украинских говорах «шия» означает «шея», а суффикс -ан (-ян) образует прозвища: Шиян — «длинношеий». При записи в метрические книги или при переезде в другую губернию буква «я» могла замениться на «а» (Шиан), особенно если писарь был великороссом. Так фамилия потеряла свой южный колорит, но сохранила связь с прозвищем по внешности.

Сословный состав носителей фамилии Шиан, судя по разрозненным данным, был смешанным: встречаются как крестьяне (например, в Курской и Воронежской губерниях), так и мещане в городах юга России. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» нет — это фамилия простонародная, но с необычной историей, которая могла начаться на базаре в Крыму, в польском местечке или в украинском селе.