Фамилия Шихсобулатов — одна из тех, что сразу выдают восточное, а точнее тюрко-татарское происхождение. Её основа — сложное имя Шихсобулат, которое состоит из двух частей. Первая часть «Ших» восходит к арабскому «шейх» — старейшина, духовный наставник, уважаемый человек. Вторая часть «Собулат» — это народная форма имени Сулейман (библейский Соломон), которая в тюркской среде приобрела форму Собулат или Сабулат. Таким образом, имя Шихсобулат буквально означает «шейх Сулейман» или «мудрый, как Сулейман». Имя давали с пожеланием, чтобы мальчик вырос почтенным и рассудительным.

Фамилия образована по самой распространённой в русской среде модели: к основе добавили типичный русский патронимический суффикс -ов. Шихсобулатов — буквально «сын Шихсобулата». Такое оформление характерно для фамилий, которые возникли у татарской знати или служилых людей после вхождения татарских родов в состав Российского государства в XVI–XVII веках. Фамилия фиксирует переход от личного имени к родовому прозванию.

Географически фамилия тяготеет к регионам с традиционно сильным татарским населением: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область. Встречается она нечасто, что говорит о сравнительно узком круге носителей. Скорее всего, предки Шихсобулатовых были либо мусульманскими священнослужителями (отсюда «ших»), либо принадлежали к торговому или служилому сословию, где было принято сохранять полное арабское имя.

Интересная деталь: в старых записях фамилия могла писаться по-разному — Шихсабулатов, Ших-Собулатов. Вариант с буквой «с» вместо «з» (Собулат, а не Зобулат) указывает на диалектные особенности произношения в среде казанских или мишарских татар. Сравните с однокоренными фамилиями Шихов, Шейхов, Собулатов — все они восходят к тем же корням, но Шихсобулатов — самая полная и редкая конструкция.