Фамилия Шилибиев — редкий случай, когда географический и языковой корень просматривается почти сразу, но точное значение остаётся загадкой. Основа фамилии — «шилиби» — не встречается в русских говорах и не выводится из славянских корней. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского происхождения, образованная по русской модели с суффиксом -ев. Такую форму получали фамилии от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -и, что и произошло с «Шилиби».

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским личным именем или прозвищем Шилиби. В тюркских языках корень «шил» может означать «острый», «колющий» или «шило», а «би» — «князь», «господин», «бек». Таким образом, Шилиби могло быть составным именем вроде «острого князя» или прозвищем мастера, работающего с шилом (сапожника, шорника). Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «шилибай» — так в некоторых тюркских языках называли непоседливого, вертлявого человека.

Суффикс -ев указывает, что фамилия оформлялась в русской среде, скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда тюркские народы Поволжья, Северного Кавказа и Закавказья активно получали русские фамилии при переписях и воинском учёте. Носители фамилии Шилибиев, вероятно, происходят из азербайджанской, кумыкской, ногайской или татарской среды, где имя Шилиби могло бытовать. Встречаемость фамилии крайне низкая, что говорит о её локальном характере — она могла закрепиться за одним родом в определённом ауле или селе.

Словообразовательная модель проста: к основе Шилиби добавили типичный русский суффикс -ев, обозначающий принадлежность («чей?» — Шилибиев). В тюркской среде фамилия могла бы звучать как Шилиби-оглы или Шилибеков, но в русской записи закрепилась именно эта форма. Родственные фамилии — Шилибеков, Шилибаев — встречаются чаще и подтверждают тюркское происхождение корня.

Таким образом, предки носителя фамилии Шилибиев, скорее всего, были тюркоязычными людьми, носившими личное имя или прозвище Шилиби. Род их занятий мог быть связан с ремеслом (сапожное, шорное дело) или с военной/административной службой, если имя содержало компонент «би» (князь). Точная локализация требует обращения к конкретным архивным записям, но географически фамилия тяготеет к регионам бытования кумыкского, азербайджанского или ногайского языков.