Фамилия Шимятов — редкий случай, когда прозрачная на первый взгляд основа таит в себе не одну, а целых три равновероятные версии происхождения. Чтобы разобраться, достаточно взглянуть на корень «Шим-» и суффиксальную модель.

Первое, что приходит в голову: Шимятов — это вариант отчества от крестильного имени Шимон, западнорусской и украинской формы библейского имени Симеон (в просторечии — Семён). В этом случае фамилия образовалась по обычной модели: Шимон → Шимят (уменьшительная форма с суффиксом -ят-) → Шимятов. Такая версия особенно правдоподобна для территорий, где в прошлом было сильное польское или литовское влияние: Беларусь, Смоленщина, Псковщина. Там имя Шимон встречалось куда чаще, чем в центральной России.

Вторая версия — прозвищная. В псковских и тверских говорах слово «шимать» (или «шимыгать») означало «шарить», «рыться», «искать ощупью». Человека с такой привычкой могли прозвать Шимятой — тем, кто постоянно что-то ищет, копается. Прозвища на -ята (типа Шимята, Ширята) в древненовгородской и псковской традиции были очень распространены, и от них легко образовывались фамилии на -ов.

Третья, более экзотическая гипотеза, связывает фамилию с тюркскими корнями. В ряде тюркских языков «шим» или «шем» — это «свеча», «светильник». В таком случае Шимят могло быть прозвищем мастера-свечника или человека со светлыми, «сияющими» волосами. Однако эта версия менее вероятна: тюркские фамилии чаще сохраняли окончание на -ин (Шимин) или не имели русского суффикса вовсе.

Что объединяет все три версии? Суффикс -ят- в основе. В русской ономастике он указывает на то, что фамилия закрепилась в форме отчества от уменьшительного имени или прозвища, а не от полной формы. Ареал фамилии Шимятов — преимущественно северо-запад России и Поволжье, где пересекались славянские и финно-угорские традиции имяобразования. Сословно фамилия не элитарная: носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, а не дворянами. Фактов о дворянском роде Шимятовых в исторических документах не обнаружено — это фамилия народная, «земная».