Фамилия Ширинзаде — яркий образец восточной модели образования фамилий, а именно азербайджанской и, шире, ирано-тюркской. Её ключевой элемент — суффикс -заде, который в переводе с персидского означает «рождённый», «сын» или «потомок». В русской ономастике такие фамилии называют патронимическими: они прямо указывают на отца или родоначальника. В данном случае основа — Ширин.

Само слово «ширин» (شیرین) имеет персидские корни и переводится как «сладкий», «приятный», «прелестный». В тюркских языках, в том числе в азербайджанском, это слово закрепилось как женское имя Ширин, известное по поэме «Хосров и Ширин» Низами Гянджеви, где героиня — символ красоты и верности. Однако фамилия Ширинзаде не обязательно восходит к женскому имени. В прошлом «Ширин» могло быть прозвищем — ласковым обращением к человеку с мягким, приятным характером или даже к сладкоговорящему, льстивому человеку. Вполне вероятно, что основатель рода обладал таким нравом или получил прозвище за свою внешность.

Географически фамилия Ширинзаде наиболее распространена в Азербайджане и среди азербайджанских общин в Иране (особенно в провинциях Восточный Азербайджан и Ардебиль). В России она встречается в Дагестане и других регионах, куда переселялись азербайджанцы. Модель на -заде характерна для аристократических и городских слоёв населения Закавказья и Средней Азии в XIX — начале XX века. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто закреплялись за крестьянами, фамилии с -заде несли оттенок книжности и принадлежности к грамотным кругам — купцам, духовенству, чиновникам.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ширинзаде — не единственная вариация. Есть фамилии Ширинов (русифицированный вариант, где тюркский корень просто получил русский суффикс), а также Ширинбеков или Ширинханов, где к основе добавляются титулы «бек» или «хан». Ширинзаде стоит особняком: она сохранила классическую персидскую форму, что говорит о более раннем или более осознанном происхождении, возможно, в среде, где персидский язык был языком культуры и делопроизводства. Таким образом, носитель фамилии Ширинзаде может считать своим предком человека, которого называли «Сладким» — или в прямом смысле за вкус к жизни, или в переносном за дар убеждения.