Фамилия Широкоброд — редкий пример прозвища, которое перешло в фамилию без изменений, сохранив свою первоначальную форму. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, она не добавляла суффикса принадлежности, а застыла в виде чистого прилагательного или существительного. Такая модель встречается в основном в украинской и белорусской ономастике, реже — в южнорусских областях.

Основа фамилии составная: «широкий» и «брод». Широкобродом на Руси называли человека, который жил у широкого брода через реку, либо того, кто владел таким бродом и перевозил через него людей и грузы. В условиях, когда реки были главными транспортными артериями, владение бродом давало и доход, и заметное положение в общине. Прозвище могло закрепиться и за человеком с характерной походкой — «широко бродящим», то есть делающим широкие шаги, но эта версия менее убедительна: в русских говорах слово «бродить» чаще означало именно переход реки вброд, а не ходьбу вообще.

Встречается фамилия в основном на западе России, в Брянской, Смоленской областях, а также в Беларуси и на востоке Украины. Это совпадает с зоной распространения так называемых «апеллятивных» фамилий без суффиксов, которые характерны для регионов, долгое время находившихся под влиянием польско-литовской традиции оформления фамилий. В центральной России такого человека, скорее всего, записали бы как Широкобродова или Широкобродского.

Ударение в фамилии, судя по живой речи носителей, падает на последний слог: Широкобро́д. Это тоже указывает на прозвищное происхождение — в прилагательных с суффиксом -ов- ударение обычно смещается на суффикс (Широкобро́дов), а в бессуффиксной форме сохраняется на корне.