Фамилия Широковец выделяется на фоне привычных Широковых или Широковских. Её главная особенность — редкий суффикс -овец, который в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на принадлежность к определённой местности или группе людей. Если Широков — это «чей-то сын Широкого», то Широковец буквально означает «житель Широкого» или «выходец из Широкова». Такую модель образования ономасты связывают с названиями сёл и деревень: человек из села Широкое становился Широковцем. Подобные фамилии типичны для западнорусских и украинских земель, где топонимические фамилии на -ец, -ич, -ский особенно распространены.

Основа фамилии — прозвище Широкий. В древнерусском языке оно имело несколько значений. Чаще всего так называли человека широкоплечего, коренастого, с мощной фигурой. Но могло быть и иносказание: «широкая душа», «широкий человек» — щедрый, размашистый в поступках. Встречается и бытовой оттенок: Широким могли прозвать владельца широкого участка земли или, наоборот, человека, который носил просторную одежду. Словарь древнерусских прозвищ фиксирует имя Широкой уже в XV веке, так что корни у фамилии глубокие.

Географически фамилия Широковец тяготеет к западным областям России — Смоленской, Брянской, Псковской, а также к Беларуси и Украине. Там и сегодня существуют населённые пункты с названием Широкое. В центральных и северных регионах России эта фамилия встречается редко, что подтверждает её топонимическое происхождение: предки Широковцев, скорее всего, переселялись из одной деревни в другую и получали фамилию по месту прежнего жительства.

Сословная принадлежность носителей фамилии неоднородна. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Широковцы записаны и как крестьяне, и как мещане, и как однодворцы (особое сословие на южных рубежах). Это говорит о том, что фамилия не была закреплена за какой-то одной социальной группой — её носили и землепашцы, и ремесленники, и служилые люди.

В написании фамилии возможна вариативность: в старых документах встречается Широковецъ (с твёрдым знаком на конце) и даже Широковець (с мягким знаком, что выдает украинское или белорусское влияние). Современная орфография закрепила форму Широковец, но в разговорной речи иногда путают ударение: одни семьи настаивают на ударении на втором слоге (Широ́ковец), другие — на третьем (Широкове́ц). Первый вариант ближе к исходному прозвищу Широкий, второй — к топониму.