Фамилия Широкожуков — один из тех редких случаев, когда прозвище почти полностью сохраняет свой изначальный смысл, не затерявшись в веках. Её основа — сложение двух слов: «широкий» и «жук». На первый взгляд всё очевидно: так могли прозвать человека крупного, плотного телосложения, «широкого, как жук». Но здесь есть тонкость. В русских говорах слово «жук» имело не только прямое зоологическое значение. Жуком называли хитрого, пронырливого человека, а также того, кто отличается особой хваткостью в делах. Таким образом, Широкожук — это не просто «большой жук», а скорее «крупный делец» или «видный пройдоха», причём прозвище могло быть как уважительным (признание деловой сметки), так и ироничным.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Широкожуков). Это типичная патронимическая фамилия, означающая «сын Широкожука» или «потомок человека по прозвищу Широкожук». Фамилия относится к древнему пласту русских прозвищных фамилий, которые не выводились из крестильных имён, а закрепляли за родом характерную черту первого носителя.

Географически фамилия редкая и, скорее всего, имеет локальное происхождение. По данным современных исследований, её очаги встречаются в центральных и южных регионах России, но без выраженного ареала. В отличие от массовых фамилий вроде Широков или Жуков, Широкожуков — пример компактного бытования, когда прозвище дали одному человеку, а его потомки разнесли фамилию по окрестным сёлам.

Стоит отметить, что в русской ономастике фамилии с корнем «жук» часто имеют двойное толкование. В некоторых случаях «жук» мог быть не прозвищем, а мирским именем-оберегом (чтобы ребёнок, названный в честь жука, вырос незаметным для злых сил). Однако для сложной фамилии Широкожуков такая версия маловероятна: обережные имена редко соединяли с прилагательным. Здесь явно сработала меткая бытовая характеристика.