Фамилия Широокова — редкий случай, когда ударная гласная в суффиксе «-ов» сохранила древнюю форму родительного падежа множественного числа. В большинстве русских фамилий на «-ов» ударение падает на корень (Ива́нов, Петро́в), но здесь акцент смещён на второй слог: Широо́кова. Это указывает на то, что фамилия образована от прозвища Широок, а не от прилагательного «широкий» напрямую. Прозвище Широок давали человеку с большими, широко раскрытыми глазами — либо от природы, либо из-за привычки широко таращиться. В русских говорах слово «окó» (глаз) в форме родительного падежа множественного числа звучало как «о́к», поэтому сочетание «широ́ ок» (широкий глаз) превратилось в прозвище, а затем и в фамилию.

Словообразовательная модель проста: прозвище Широок + патронимический суффикс «-ов» (чей сын? — Широоков). Форма Широокова — женский вариант, но исторически фамилия закрепилась за родом в мужском роде. Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных областях России, где диалектное «ок» вместо «глаз» было особенно устойчивым. В писцовых книгах XVII века такая фамилия не зафиксирована, что говорит о её более позднем происхождении — скорее всего, XVIII–XIX века, когда крестьяне и мещане массово получали фамилии по прозвищам.

Интересно, что однокоренные фамилии Широкоглазов, Широкоглазоев встречаются чаще, но Широокова — более архаичный вариант, сохранивший старую лексическую форму. Если бы фамилия образовалась от прилагательного «широкий» и слова «око» в современном значении, она выглядела бы как Широкооков. Двойное «о» в нынешнем написании — не опечатка, а отражение произношения: «широо́к» (два «о» подряд). Носители фамилии могли быть выходцами из среды, где прозвища давали по яркой внешней примете, и вряд ли принадлежали к дворянству — дворянские роды обычно фиксировались раньше и по другим моделям.