Фамилия Широпатин — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным звучанием. Её основа ясна, но не лежит на поверхности: в ней слышится и «широта», и «пати́на», и что-то ещё. На самом деле корень здесь — тюркское слово «шир» (лев) или «ширин» (сладкий, приятный), а вторая часть восходит к личному имени Патя (уменьшительное от Павел, Пафнутий или, реже, от тюркского Пати — «князь»). Таким образом, фамилия образована по модели «прозвище + русский суффикс принадлежности -ин»: Широпатя — человек, которого в округе называли «Широкий Патя» или «Лев Патя». Скорее всего, это прозвище дали не за физическую широту, а за характер или манеру поведения — возможно, за щедрость, размах или властность.

Суффикс -ин указывает на древнюю, ещё допетровскую традицию образования фамилий от прозвищ на -а/-я. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще возникали от имён и прозвищ на твёрдый согласный, -ин закрепился за основами на -а, -я. Широпатин — типичный пример такой модели: сначала было уличное прозвище Широпатя, затем его дети стали Широпатиными, а со временем фамилия застыла в форме Широпатин.

Географически фамилия редкая. Основные очаги — южные регионы России, особенно Ростовская область и Краснодарский край, а также Поволжье. Это неудивительно: тюркские корни и южнорусская «акающая» огласовка (Широпатин, а не Широпатин с ударением на второй слог) указывают на зону активных русско-тюркских контактов. Встречается фамилия и на Украине, но там чаще в форме Широпатенко.

Есть и другая, менее вероятная версия: от диалектного слова «широпатый» — широкоплечий, коренастый. В этом случае суффикс -ин присоединился к прилагательному в значении «сын широкоплечего». Но эта гипотеза слабее, так как слово «широпатый» не фиксируется в словарях русских говоров как устойчивое. Тюркское происхождение выглядит убедительнее.

В дореволюционных источниках фамилия не встречается среди дворянских родов. Её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами южных губерний. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной — по данным современных поисковиков, в России живёт не более нескольких сотен Широпатиных.