Фамилия Широшенко — яркий пример украинской модели фамилии на -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в восточнославянской ономастике, изначально имел значение «маленький», «сын» или «потомок». В XVI–XVII веках на Левобережной и Слободской Украине он стал главным способом образования фамилий, вытеснив русский суффикс -ов/-ев. Таким образом, Широшенко — это «сын Широша» или «потомок человека по прозвищу Широш».

Основа фамилии — прозвище Широш. В его основе, скорее всего, лежит прилагательное «широкий» или его производные. Прозвище могло указывать на внешность человека: «широкий в плечах», «широколицый» или просто «крупный, дородный». В диалектах украинского и южнорусского языков слово «широш» могло также означать «широкое, размашистое движение» или «разболтанная походка» — отсюда прозвище для человека с характерной манерой ходить.

Версия о связи с топонимом Широкое (село с таким названием есть в Днепропетровской и Херсонской областях) менее вероятна. Фамилии на -енко от названий сёл обычно образуются с помощью суффикса -ский/-цкий (Широковский), а не напрямую от основы. Кроме того, прозвищная модель для украинских фамилий XVII–XVIII веков была основной: казаков и крестьян записывали по уличным именам, а не по месту жительства.

Фамилия Широшенко бытует преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также в приграничных регионах России — в Курской, Белгородской и Воронежской областях. Это зона расселения потомков служилых людей и крестьян, переселявшихся в XVII–XIX веках. Филолог В. Никонов в своих работах по географии фамилий отмечал, что ареал фамилий на -енко плотно покрывает Поднепровье и Слобожанщину, что подтверждает украинское происхождение Широшенко.

Родственных фамилий, образованных от той же основы, но с другими суффиксами, довольно много: Широков (русская модель), Широштан, Широченко, Широчкин. Все они отталкиваются от одного и того же признака — широты, будь то физическая ширина или её переносное значение. Фамилия Широшенко не указывает на дворянское происхождение: в реестрах запорожского казачества и метрических книгах XVIII–XIX веков её носители числились казаками, мещанами и государственными крестьянами.