Фамилия Ширпокляк — одна из тех, что сбивает с толку при первом взгляде: кажется, что в ней спрятано что-то смешное или нелепое. На деле её корни уходят в профессиональную среду и говорят о конкретном занятии предка. Основа фамилии — сложное слово «шир-покляк», где первая часть, «шир», восходит к глаголу «ширить» (делать широким, расширять), а вторая, «покляк», — к диалектному «покляк» или «покляпый», то есть кривой, согнутый, изогнутый. В русских говорах «покляпый» означало «наклонённый», «свисающий», «кривой» — так говорили о ветвях, носах или инструментах.

Скорее всего, прозвище Ширпокляк получил мастер, который занимался изготовлением или правкой каких-то изогнутых орудий, расширяя их или придавая им нужную форму. Это мог быть бочар, делавший кривые клёпки для бочек, кузнец, ковавший косы или серпы, или столяр, работавший с гнутыми деталями. Суффикс -як в фамилии типичен для украинских и южнорусских прозвищ (сравните: Товстоног — от «толстая нога», Кривоног — от «кривая нога»), он указывает на носителя признака: Ширпокляк — тот, кто делает широкие изогнутые вещи. Географически фамилия редкая, встречается в основном на западе России и в восточных областях Украины, что подтверждает её южнорусское происхождение.

Версия о том, что фамилия связана с немецким или польским словом, маловероятна: корни «шир» и «покляк» — исконно славянские, а сама модель сложения двух корней в прозвище (глагол + прилагательное) характерна для народной ономастики. Никакого отношения к «ширпотребу» или «кляксе» фамилия не имеет — это случайное звуковое совпадение. Носители Ширпокляк, скорее всего, происходят из ремесленных кругов, где ценилась точность работы с криволинейными деталями.