Фамилия Шишалкины — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная история. Главная интрига — в корне «шиш-». Вопреки первому впечатлению, он скорее всего не связан с «шишкой» (шишкой на дереве или начальником), а восходит к старинному русскому слову «шиш», которое означало нищего, бродягу или вора. В словаре В. И. Даля «шиш» — это и «островерхий шалаш», и «плут, мошенник», а в некоторых говорах — «черт, нечистый». Прозвище Шишалка мог получить человек нелюдимый, озорной или живущий в лесу, в шалаше.

Фамилия образована по типичной модели: прозвище Шишалка (с суффиксом -к-, придающим оттенок уменьшительности или пренебрежения) плюс патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность к роду: «чей?» — Шишалкин. Форма множественного числа «Шишалкины» закрепилась в документах как обозначение всей семьи или династии. Это характерно для фамилий, которые фиксировались в переписях сразу для домохозяйства.

Географически фамилия привязана к северным и центральным регионам России. Встречается в старых писцовых книгах Вологодской, Архангельской и Вятской губерний, где слово «шиш» было в ходу. Например, в переписи XVII века упоминаются крестьяне Шишалкины из Устюжского уезда. Это говорит о том, что предки носителей фамилии были, скорее всего, государственными или монастырскими крестьянами, а не дворянами.

Интересно, что суффикс -алк- в основе — редкий гость в русских фамилиях. Обычно прозвища на «-алка» (болталка, кричалка) давали за характерную манеру поведения. Шишалка — не исключение: так могли назвать человека, который «шишился» (прятался, таился) или постоянно воровал по мелочи. Вторая версия, менее правдоподобная, связывает фамилию с диалектным «шишкать» — шуметь, возиться. Но тогда прозвище звучало бы как Шишалка от глагола «шишать» (кричать), что тоже возможно, но реже.

В итоге: Шишалкины — потомки человека, которого в деревне прозвали за неспокойный нрав, склонность к бродяжничеству или просто за то, что он жил в шалаше. Фамилия не аристократическая, а крестьянская, и её история — это история быта и диалектов Русского Севера.