Фамилия Шитникова — женская форма фамилии Шитников, и её происхождение связано с довольно редким и неочевидным корнем. В отличие от распространённых «профессиональных» фамилий вроде Кузнецов или Плотников, основа «шитник» не указывает напрямую на ремесло, а скорее на прозвище или местный говор.

Слово «шитник» в русских диалектах имело несколько значений. В одних говорах так называли человека, который занимался шитьём, — портного, но не общего профиля, а, возможно, мастера по изготовлению мешков, попон или грубой одежды (от глагола «шить»). В других регионах «шитником» могли прозвать того, кто постоянно что-то чинил, латал, или же, напротив, человека, который «шил» (то есть клеветал, ябедничал). Впрочем, последнее значение встречалось реже и носило явно неодобрительный оттенок.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ник указывал на лицо по роду занятий или характерному признаку, а окончание -ов/-ев (в мужском роде) закрепило фамилию как притяжательную, то есть «сын Шитника». В женском варианте появляется окончание -а, указывающее на принадлежность к роду. Таким образом, Шитникова — это потомок человека, которого в округе знали как Шитника.

Географически фамилия встречается не повсеместно, а тяготеет к северным и центральным областям России, где диалектное слово «шитник» было в ходу. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское или духовное происхождение, Шитниковы — это преимущественно крестьянский или мещанский род. Никакой связи с «шитом» (защитным доспехом) здесь нет: это народное, бытовое прозвище, а не военный термин.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Шитов, Шитиков, Шитовников, — то Шитникова стоит особняком именно из-за суффикса -ник, который подчёркивает, что предок был не просто «тем, кто шьёт», а человеком с устойчивым прозвищем, возможно, даже с оттенком иронии или уважения в своей среде.