Фамилия Шхачемуков — редкий и яркий образец адыгской (черкесской) антропонимии. Её основа восходит к адыгскому имени или прозвищу, которое с большой вероятностью состоит из двух корней: «шхачэ» (шхъачэ) и «мук» (мыкъу). Первая часть, «шхачэ», в адыгских языках означает «козёл» или «козлёнок». Вторая часть сложнее: «мыкъу» может переводиться как «сын» или «потомок», но в составе сложных имён нередко имеет значение «рождённый» или «происходящий». Таким образом, исходное имя Шхачемук (или Шхъачэмыкъу) можно понять как «сын козла» или «рождённый от козла».

Такое имя звучит необычно для современного уха, но в традиционном адыгском обществе зооморфные имена были обычным делом. Они не несли оскорбительного смысла, а выполняли роль оберега: считалось, что «некрасивое» имя отпугивает злых духов и не привлекает к ребёнку внимание недобрых сил. Имя «Козлёнок» или «Сын козла» могло даваться младенцу, родившемуся слабым или в семье, где дети умирали — чтобы обмануть судьбу. В адыгской ономастике известны параллельные примеры: фамилии Шхагапсов (от «шха» — козёл и «гапс» — душа) или Шхаумежев (от «шха» и «умеж» — убивающий).

Суффикс -ов в конце фамилии — типичный русский патронимический формант, который добавили при адаптации адыгских фамилий в российских документах XIX — начала XX века. Без него фамилия звучала бы как Шхачемук (по-адыгски — Шхъачэмыкъу). Такая модель образования характерна для черкесских фамилий, которые при записи в метрики получали окончание -ов или -ев по аналогии с русскими дворянскими и крестьянскими фамилиями.

Географически фамилия Шхачемуков встречается почти исключительно в Кабардино-Балкарии и среди адыгской диаспоры. Это указывает на её узколокальное происхождение: носители, скорее всего, принадлежали к одному из кабардинских или бесленеевских родов. В сословном плане предки Шхачемуковых могли быть как узденями (адыгскими дворянами), так и свободными крестьянами-тфокотлями — зооморфные имена не были закреплены за конкретным сословием. Точных данных о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках нет, что неудивительно для фамилии с таким узким ареалом: её история — это история конкретного рода, а не громких титулов.