Фамилия Шхашемишев — редкий случай, когда географический корень и социальный статус предка склеились в одной основе, но разобрать их можно только через призму кавказского многоязычия. Первое, что бросается в глаза, — сочетание «шха» и «шемиш». Адыгские языки (кабардино-черкесский, адыгейский) дают ключ: «шха» означает «голова» или «вершина», «шемиш» — «шесть» или «шестой». Буквально «шестая голова» звучит странно, но в топонимике и титулатуре это нормально: так могли назвать шестого по старшинству сына в роду, или же «шха» — искаженное «пщы» (князь), и тогда выходит «князь шестой» — младший из братьев-правителей.

Суффикс «-ев» — русская огласовка, стандартная для фамилий, оформленных в XIX–XX веках при записи в метрики или военные списки. Без этого суффикса адыгская фамилия звучала бы как Шхашемиш или Шхашемише, но при переходе в русскую административную среду её «обрусели» по модели отчества. Встречается также вариант Шхашемишов, но Шхашемишев — более архаичная запись, сохранившая мягкость шипящего.

По географии фамилия привязана к Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. В этих регионах носители Шхашемишевы — потомки уорков (дворян) или тлекотлешей (высшего сословия), поскольку корень «пщы/шха» в адыгских фамилиях почти всегда указывает на княжеское или военное происхождение. Однако вторая часть — «шемиш» — могла быть не числительным, а личным именем: Шемиш как прозвище, данное за смуглую кожу или за то, что родился в шестом месяце по лунному календарю. Тогда «Шхашемиш» — «князь Шемиш», а фамилия — от имени основателя рода.

Спорная версия — тюркский след. В кумыкском и ногайском «шемиш» — «изюм» или «сушеный виноград», а «шха» могло быть искажением тюркского «ишхан» (господин). Но такая этимология менее убедительна: адыгская огласовка «шха» в фамилиях устойчива и не характерна для тюркских языков, где «голова» — «баш». Поэтому основная гипотеза — адыгская, с уточнением: фамилия принадлежала младшей ветви княжеского рода, чей предок носил имя Шемиш или был шестым сыном.