Фамилия Шлеянов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным предметом конской упряжи. Шлея — это ремень, который идёт от седёлки к оглоблям, часть хомута, удерживающая оглобли в правильном положении. Значение слова недвусмысленное: «шлейный» — относящийся к шлее. Прозвище Шлея или Шлеян могли дать человеку, который делал эту упряжь — шорнику, или тому, кто постоянно возился с лошадьми, например, конюху или извозчику. В любом случае, предок носителя фамилии имел прямое отношение к гужевому транспорту.

Словообразовательная модель прозрачна. Основа «Шлеян-» — это усечённая форма от прилагательного «шлейный» с суффиксом -ан, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин. Суффикс -ан мог придавать прозвищу фамильярный, бытовой оттенок: Шлеян — тот, кто при шлее, «шлейный человек». Затем к основе добавили стандартный патронимический суффикс -ов, и фамилия закрепилась в форме Шлеянов, то есть «сын Шлеяна».

В ономастических справочниках фамилия не относится к числу распространённых. Она не встречается в боярских списках или переписях знати, что указывает на её крестьянское или ремесленное происхождение. Географически Шлеяновы тяготеют к центральным и южным регионам России, где коневодство и извоз были привычным делом, но массового скопления носителей нет ни в одной области. Это «штучная» фамилия, сохранившаяся в отдельных родах.

Интересно, что фамилия не дала вариантов с другим суффиксом — нет, например, Шлеиных или Шлейников, хотя однокоренные слова в русских говорах существовали. Это говорит о том, что прозвище было локальным и не породило целого гнезда фамилий. Встречается также написание через букву «ё» — Шлёянов, но в документах XIX века преобладает вариант через «е», как в словах «шлея» и «шлейка».

Таким образом, фамилия Шлеянов — это редкий след в языке от конкретной профессии, связанной с лошадьми и упряжью. Она не таит в себе загадок или альтернативных версий: её корень лежит на поверхности, в старом русском быту.