Фамилия Шлихенмаер — яркий пример немецкой фамилии, которая попала в Россию вместе с волнами переселенцев. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, она сохранила свою исходную немецкую форму, а значит, её носители — потомки выходцев из немецкоязычных земель, приехавших в Российскую империю чаще всего в XVIII–XIX веках.

Разберём основу. Первая часть — «Шлихен» — восходит к немецкому слову «Schlich» или глаголу «schleichen». В зависимости от диалекта и контекста это могло означать «хитрость, уловка» или «красться, пробираться тайком». Вторая часть — «маер» — это вариант написания распространённой фамилии «Meyer» (Майер, Мейер). В немецком языке «Meier» (или диалектное «Mayer», «Maier») — это управляющий хозяйством, староста, арендатор. Первоначально так называли человека, который следил за имением или работал на господской земле.

Соединив части, получаем «Шлихенмаер» — вероятно, прозвище, которое дали хитрому или изворотливому управляющему. В немецкой ономастике такие двухосновные фамилии (например, Шварцкопф, Вайсгербер) типичны, и Шлихенмаер стоит в ряду тех, которые описывают характер человека, а не его профессию напрямую. Встречаются варианты написания: Шлихенмайер, Шлихенмейер, что объясняется разницей в произношении у разных групп немецких колонистов.

Географически фамилия привязана к регионам массового расселения немцев в России: Поволжье, Причерноморье, а также Санкт-Петербург и Москва, куда переезжали специалисты. Носители фамилии могли быть как крестьянами-колонистами, так и городскими ремесленниками или служащими. Фамилия редкая, что говорит о том, что её основатель — конкретный человек с ярким прозвищем, которое закрепилось за его потомками.