Фамилия Шляникова образована от прозвища или профессии Шляник. В русском языке слово «шляник» — это мастер, который делал шляпы, то есть шляпных дел ремесленник. Модель типична для русских фамилий: основа (профессия или прозвище) плюс патронимический суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Мужской вариант — Шляников.

Интересно, что фамилия эта не самая частая, но и не редкая. Она встречается в основном в центральных областях России, особенно в Нижегородской, Костромской и Ярославской губерниях, где было развито ремесленное производство головных уборов. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывают на дворянское или церковное происхождение, Шляникова — типично крестьянская или мещанская фамилия, закрепившаяся за родом ремесленников.

Есть и вторая, менее вероятная версия: прозвище Шляник могло произойти от диалектного слова «шляться» — то есть бродяга, шатун. Но в ономастике приоритет обычно отдают профессиональному значению, если оно логично и подтверждается географией. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна относит Шляникова к группе фамилий, образованных от названий ремесел, без упоминания «бродяжьей» версии — это косвенно подтверждает, что первое значение основное.

Поскольку фамилия женская, она не склоняется по падежам как мужская (Шляников — Шляникова, но в женском варианте форма одинакова). Носительницы фамилии могут встретить в архивах записи о предках-шляпниках, работавших в городских слободах или сельских артелях.