Фамилия Шмаенкова — женская форма фамилии Шмаенков, а та, в свою очередь, образована от прозвища Шмаенок. Чтобы понять её корни, нужно разобрать необычный суффикс. В русских фамилиях редко встречается модель на -енков, гораздо привычнее -ов/-ев или -ин. Суффикс -енок (в форме -енков) типичен для восточнославянских фамилий, особенно для белорусского и украинского ареалов, и обозначает «сын» или «потомок» того, кто назван в основе. То есть Шмаенков — это «сын Шмаенка».

Основа — Шмаенок — это уменьшительная или пренебрежительная форма от прозвища Шмай или Шмайло. Само слово «шмай» в русских говорах и украинском языке имеет несколько значений. В одном из вариантов это «плут», «проныра», «ловкач» — человек, умеющий выкрутиться из любой ситуации. В другом, более редком, — «грязнуля» или «неряха», от глагола «шмалять» (пачкать, марать). Третья версия связывает прозвище с диалектным «шмай» — «удар», «оплеуха»: так могли назвать драчуна или человека, получившего заметную отметину.

Таким образом, предок носителей фамилии Шмаенков был, скорее всего, человеком с заметным характером — либо хитрецом и пронырой, либо, наоборот, неопрятным, либо задиристым. Географически фамилия тяготеет к западным и южным областям России, к границе с Беларусью и Украиной — именно там модель фамилий на -енков встречается чаще всего. В центральных и северных регионах России она редка, что подтверждает её западнорусское или малороссийское происхождение. Сословного распределения у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и мещане, и казаки — прозвище было бытовым, а не аристократическим.