Фамилия Шманцерь — редкий и неочевидный случай для русского ономастикона. Первое, что бросается в глаза, — это конечный мягкий знак. В русских фамилиях он встречается в двух основных ситуациях: либо это украинская или белорусская форма (типа Запорожець, Корень), либо это адаптация иноязычной фамилии, заканчивающейся на мягкий согласный, который не укладывается в славянскую парадигму склонения. В случае Шманцерь мы имеем дело со вторым вариантом.

Основа фамилии — немецкая или австрийская. В немецком языке существует фамилия Schmantzer или Schmanzer, образованная от диалектного слова «Schmant» — так в южных землях (Бавария, Австрия, Швейцария) называли сливки, сметану или жирный творог. Суффикс -er в немецких фамилиях часто указывает на профессию или род занятий: Schmantzer — это «тот, кто делает или продаёт сливки», то есть молочник, сыровар или торговец молочными продуктами. Вторая версия связывает корень с идишским «шманц» (жир, сало) — в этом случае фамилия могла быть прозвищем зажиточного человека или торговца.

На русской почве фамилия претерпела характерное изменение: конечный твёрдый -er превратился в мягкий -ерь. Это типичный след устной передачи: немецкое произношение «Шманцер» русское ухо восприняло как «Шманцерь», и мягкий знак закрепился в письменной форме. Такая адаптация встречается у многих немецких фамилий, попавших в Россию в XVIII–XIX веках, особенно среди колонистов Поволжья, Причерноморья или остзейских немцев.

Носителей фамилии Шманцерь в современной России крайне мало. Встречается она в основном в южных регионах (Краснодарский край, Ростовская область) и в Сибири — там, куда ссылали или переселяли немецких колонистов. В отличие от массовых фамилий вроде Шмидт или Миллер, Шманцерь осталась локальной и редкой. Склоняется она по мужскому роду как существительное второго склонения: Шманцеря, Шманцерю (но не Шманцерь — так только в именительном падеже). Женский вариант не склоняется, если это не изменённая форма.

Если ваши предки носили эту фамилию, с высокой вероятностью они были выходцами из немецких колоний, а их дальний предок — молочником, сыроваром или просто человеком, получившим прозвище от слова «сливки». Точнее сказать без генеалогического поиска по конкретной семье сложно: фамилия слишком редкая, чтобы о ней были обобщённые данные в массовых справочниках.