Фамилия Шмегленко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Этот суффикс, самый распространённый в украинской ономастике, изначально означал «маленький» или «сын» (то есть «сын Шмегля»). Такие фамилии массово закрепились на Левобережной Украине, в частности в Полтавской, Черниговской и Харьковской губерниях, и оттуда разошлись по всей Российской империи.

Основа фамилии — прозвище Шмегель. Его происхождение неочевидно, и лингвисты предлагают несколько версий. Самая прямая: от украинского или польского слова, родственного «шмель» (в польском — szmiel). Прозвище Шмель могли дать за трудолюбие, суетливость или, наоборот, за медлительность, а также за гудящий низкий голос. Однако суффикс -ель в основе (Шмег-ель) указывает на иную модель: это могло быть прозвище от глагола «шмегать» — в западных говорах так говорят о быстром, шустром движении, о человеке, который «шмыгает» туда-сюда. В этом случае Шмегель — тот, кто верток, непоседлив.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным «шмег» (или «шмяк»), обозначающим удар, оплеуху. Тогда прозвище могло закрепиться за драчуном или, в переносном смысле, за человеком резким в суждениях. В любом случае, перед нами не книжная, а живая народная фамилия, образованная от бытового прозвища в среде крестьян или казаков.

Примечательно, что фамилия Шмегленко встречается реже, чем её однокоренные варианты Шмель, Шмелёв или Шмельков. Это говорит о том, что её носители — потомки сравнительно небольшой локальной группы. Судя по современной географии, фамилия встречается в России и на востоке Украины, но не образует плотных гнёзд — признак того, что род не был многочисленным и не породил множества ответвлений.