Фамилия Шмергальская звучит непривычно для русского уха, но при этом образована по одной из самых продуктивных моделей — с помощью суффикса -ск-, который в женском роде даёт окончание -ая. Это типично польский или западнорусский способ формирования фамилий от географических названий. В основе, скорее всего, лежит топоним Шмергаль (или Шмергалы) — название населённого пункта, которого сегодня может не существовать на карте, но который оставил след в фамильном прозвище.

Корень «шмерг» не имеет прозрачной славянской этимологии. Скорее всего, он восходит к немецкому или идишскому слову. В немецком языке «Schmerg» может означать «смазку», «жир», «грязь» или «сало», а в некоторых диалектах — «плохую, вязкую землю». Если фамилия происходит от названия деревни, то в основе могло лежать прозвище первых поселенцев, связанное с родом занятий (например, смазчик колёс или торговец салом) либо с характеристикой места (глинистая, липкая почва). В польской ономастике фамилии с таким корнем встречаются редко, что делает Шмергальскую ярким маркером локального, возможно, еврейского или немецкого происхождения предков.

Форма Шмергальская — женская, мужской вариант — Шмергальский. Такие фамилии обычно получали дворяне или шляхта, владевшие одноимённым поместьем, а также крестьяне, переселившиеся из деревни Шмергаль в другую местность. Исходная точка расселения могла находиться на территории современной Польши, Беларуси или Западной Украины — в зоне, где польская шляхетская культура смешивалась с еврейскими и немецкими поселениями. Поскольку фамилия не получила массового распространения, её носители, вероятно, принадлежали к небольшой локальной группе, и сегодня эта фамилия встречается редко, что только подчёркивает её уникальность.