Фамилия Шмлова — редкий случай, где написание говорит о произношении больше, чем кажется. На первый взгляд, корень «шмол-» выглядит необычно для русских фамилий. Но если произнести её вслух, слышится «Шмалова». Скорее всего, перед нами «обратная» запись: в говорах, где «а» после шипящих переходило в «о» (так называемое «оканье» или северное произношение), фамилию записывали на слух — как слышали, так и писали. Поэтому исходная основа — «шмал-», а не «шмол-».

Что могло значить прозвище Шмал? Тут две основные версии, и обе ведут в ремесло. Первая: «шмалить» в диалектах означало «жечь, палить, смолить». Так могли прозвать смолокура, дегтяря или того, кто выжигал уголь. Вторая версия — от слова «шмаль», которое в некоторых говорах обозначало пчелиный воск или вытопку сала. Тогда Шмалой звали воскобоя или салотопенника. Оба занятия — грязные, дымные, но в старину необходимые: без воска не было свечей, без смазки — телег.

Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Шмлов — сын Шмала. Фамилия патронимическая, то есть образована от личного прозвища отца. По сословному составу это, скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия из северных и центральных губерний России, где «оканье» было нормой. В южных областях, где «акали», записали бы Шмалов.

Встречается вариант Шмолёв — с другим суффиксом, но той же основой. Иногда путают с фамилией Шмоль, которая может быть немецкой (от Schmoll — «надутый»), но для Шмловой немецкое происхождение маловероятно: русская модель «-ов» и диалектная фонетика выдают коренного носителя языка.

О точных датах и известных носителях говорить сложно — фамилия нечастотная, в дворянские родословные книги не попадала. Но за ней стоит живая история: предок нынешних Шмловых ходил в прокопчённом полушубке, варил смолу или топил сало, и его прозвище, пройдя через века, осталось в паспорте.