Фамилия Шмуэльсон — яркий пример ашкеназской фамильной модели, которая сложилась в еврейских общинах Восточной Европы в XVIII–XIX веках. Её основа — библейское мужское имя Шмуэль (שְׁמוּאֵל), русский аналог которого — Самуил. В переводе с иврита имя означает «услышанный Богом» или «имя Божье». Суффикс -сон (вариант -зон) в данном случае — германоязычный патронимический формант, буквально «сын». Таким образом, Шмуэльсон — это «сын Шмуэля», то есть потомок человека по имени Шмуэль.

Словообразовательная модель на -сон характерна для фамилий, возникших в среде евреев-ашкеназов, говоривших на идише. В отличие от славянских патронимов на -ович/-евич, которые закреплялись за целым родом, немецкий суффикс -sohn (позже сокращённый до -son) часто указывал на конкретного отца, но в фамилиях стал наследственным. Интересно, что в русскоязычной среде фамилию могли записывать и как Шмуэльзон — с буквой «з» на конце, что отражает идишское произношение, где конечное -son иногда озвончалось.

Географически фамилия Шмуэльсон наиболее распространена среди еврейских общин Литвы, Беларуси и Польши — регионов, где идиш был основным языком общения и где активно использовались немецкие патронимические суффиксы. В Российской империи при обязательной паспортизации еврейского населения в начале XIX века такие фамилии фиксировали чиновники, часто записывая их на слух, поэтому встречаются варианты Шмульсон, Самойльсон и даже Шмулевич — последний уже со славянским суффиксом.

С точки зрения социального контекста, носитель фамилии Шмуэльсон в XIX веке с высокой вероятностью происходил из мещанского или купеческого сословия, реже — из раввинских семей. Имя Шмуэль было чрезвычайно популярно у евреев, поэтому фамилия не указывает на конкретное ремесло или прозвище — это чистая генеалогическая метка, указывающая на имя предка. В отличие, скажем, от фамилий вроде Шмуэльсон-Левин, где добавлено указание на колено Левитов, простая форма Шмуэльсон говорит лишь о том, что родоначальника звали Шмуэль.

Сегодня фамилия встречается в Израиле, США, странах Западной Европы и в России, но всегда сохраняет связь с ашкеназским происхождением. Спорных версий о корнях у неё практически нет: библейское имя и прозрачный суффикс делают этимологию однозначной. Единственный нюанс — в редких случаях фамилию могли получить не по отцу, а по деду, если отец умер рано, но это уже частная генеалогия, а не общее правило.