Фамилия Шнайдштеин — один из тех случаев, когда написание выдаёт в носителе человека, чьи предки жили в немецкоязычной среде, но фамилию записывали по-русски на слух. В оригинале она почти наверняка выглядит как Schneidstein или Schneidsteiner. Разберём её по частям.

Первая половина — Шнайд- (нем. Schneid) — восходит к глаголу schneiden («резать», «кроить») или к существительному Schneider («портной»). В немецких фамилиях корень Schneid- часто указывает на профессию портного или закройщика, реже — на человека с острым, решительным характером (от Schneid в значении «отвага», «задор»).

Вторая половина — -штеин — это типичная для ашкеназских и южнонемецких фамилий концовка, происходящая от слова Stein («камень»). В немецкой ономастике такие фамилии нередко были искусственными: в XVIII–XIX веках еврейским семьям в Австро-Венгрии и Германии предписывали взять фамилии, и многие выбирали «красивые» двухосновные варианты вроде Goldstein (золотой камень), Rosenstein (розовый камень) или Schneidstein (режущий камень). Однако в случае Шнайдштеин возможен и другой путь: фамилия могла возникнуть как прозвище человека, жившего у скалы с острыми краями, или как указание на место — например, деревня Шнайдштайн (Schneidstein) в Баварии.

Особенность написания — -штеин вместо ожидаемого -штейн. В русском языке немецкое ei обычно передаётся как ей (Шнейдштейн), но в XIX веке, особенно в юго-западных губерниях Российской империи, канцеляристы часто записывали фамилии на слух, смешивая ei и ie. Возможно, носитель происходил из региона, где фамилию произносили с долгим и (Schneidstien), или это просто ошибка писаря, которая закрепилась.

Социальный контекст: скорее всего, предки носителя фамилии были ремесленниками-портными или мелкими торговцами из числа еврейского населения черты оседлости (Польша, Украина, Белоруссия). Фамилия не дворянская и не крестьянская в классическом русском понимании — она пришла с западных территорий вместе с миграцией немецкоязычных и идишязычных групп в XVIII–XIX веках. Встречается она редко, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Шнайдштеин, ваша семейная история почти наверняка связана с местечками Волыни, Подолья или Галиции.