Фамилия Шнукало — редкий пример, где основа почти наверняка не связана с тем, что приходит в голову в первую очередь. Вопреки ожиданию, корень здесь не от музыкального инструмента или предмета одежды (шнурок), а от глагола «шнукать». В юго-западных русских говорах и в украинском языке это слово означало «искать», «шарить», «рыться». Шнукалой могли прозвать человека дотошного, любопытного, того, кто любит все разузнать или постоянно что-то ищет.

Суффикс -ал- в фамилии — типичный для украинской и белорусской антропонимии. Он образует прозвища по действию (сравните: «гуляка» — от «гулять», «кричало» — от «кричать»). Таким образом, «Шнукало» — это прозвище, которое закрепилось за носителем как фамилия. Встречается она преимущественно на территории современной Украины, в западных областях, и в приграничных районах Беларуси и Польши.

В польском языке существует похожий глагол «sznukać» (искать), заимствованный из украинского или белорусского. Поэтому в исторических записях фамилия могла фиксироваться в разном написании: Sznukało, Шнукало, реже — Шнукала. Вариант с окончанием на -о характерен для украинской традиции оформления фамилий.

Если отталкиваться от другой, менее вероятной версии, можно предположить связь с литовским «šnukas» (морда, рыло) или с диалектным «шнук» (вид рыбы). Но эти гипотезы слабы: ареал распространения фамилии не совпадает с литовскими говорами, а рыболовное прозвище в такой словообразовательной модели встречается редко. Намного убедительнее версия с «искателем», тем более что она подтверждается живыми диалектами.

Сословно предки Шнукало, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Фамилия не дворянская, без характерных суффиксов -ов/-ев или -ский, что указывает на позднее закрепление — в XVIII–XIX веках, когда прозвища начали передаваться по наследству у непривилегированных сословий.