Фамилия Шонцу — редкая и неочевидная для русского уха. На первый взгляд она кажется иноязычной, и это ощущение верно: в русской ономастике модель с окончанием на -у почти не встречается, за исключением фамилий западного или восточного происхождения.

Скорее всего, перед нами румынская или молдавская фамилия. В румынском языке суффикс -у (-u) — показатель мужского рода, который закрепился в фамилиях, образованных от прозвищ, профессий или личных имён. Основа «Шонц» (Şonţ) в румынском может быть вариантом прозвища, связанного со словом «şont» — хромой, прихрамывающий. В молдавских говорах это слово также означало «косолапый» или «неуклюжий». Таким образом, Шонцу — это «сын хромого» или «тот, кто хромает», то есть фамилия, возникшая из прозвища по физическому недостатку.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — связь с немецкой фамилией Schonz или Schon(t)z. В немецком языке Schonz могло быть сокращением от Schönitz (топоним) или диалектной формой Schutz (защитник). Однако окончание -u для немецких фамилий нехарактерно, поэтому румынское происхождение выглядит куда правдоподобнее.

Географически фамилия Шонцу привязана к Молдове и румынским регионам (Мунтения, Молдова). В России она встречается единично, обычно у потомков переселенцев из Бессарабии. В XIX веке молдавские крестьяне, носившие подобные прозвищные фамилии, часто переезжали в Новороссию и на Кубань, где их записывали на слух — так Шонцу могло закрепиться в русских документах без изменений.

Словообразовательная модель проста: корень шонц- + окончание -у. Никаких русских суффиксов (-ов, -ин) здесь нет, поэтому фамилия осталась в «чистом» виде, без русификации. Это редкий случай, когда фамилия сохранила исходную иноязычную форму, не превратившись в Шонцов или Шонцева.