Фамилия Шонвадзе — типичный пример грузинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -дзе. Этот суффикс, означающий «сын» (от древнегрузинского «дзе» — дитя, потомок), является самым массовым в западной Грузии, особенно в Имеретии, Гурии и Аджарии. Если вы встретили Шонвадзе, то с высокой вероятностью корни семьи ведут именно в этот регион.

Основа фамилии — «шонва» — вызывает больше вопросов. Прямого и очевидного грузинского слова с таким звучанием, которое бы легко переводилось как профессия или качество, нет. Вероятнее всего, это диалектное или устаревшее слово, возможно, связанное с местным прозвищем. В некоторых говорах западной Грузии «шонва» могло означать «соня», «вялый» или, наоборот, производное от «шени» (ты) с каким-то аффиксом, но это лишь предположения. Более правдоподобна версия, что перед нами — вариант написания или искажение от фамилии Шонидзе или Шония, где корень «шон» восходит к тюркскому или персидскому слову со значением «сокол» или «охотничья птица» (сравните с осетинским «цъон»). В таком случае Шонвадзе — это «сын сокольника» или человека, носившего прозвище Сокол.

Важная деталь: фамилии на -дзе, как правило, не указывают на дворянское происхождение. В Грузии аристократические роды чаще носили фамилии на -швили (в восточной части) или на -иани/-ели. Шонвадзе — фамилия крестьянская или городская, распространённая среди свободных общинников. Встречается она нечасто, что говорит о локальном характере прозвища-основы: возможно, оно закрепилось за жителями одного села или рода в конкретном ущелье.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Шония, Шонидзе, Шондиа) показывает, что «Шонвадзе» стоит несколько особняком из-за вставного -в-. Это могло возникнуть в результате ассимиляции звуков при переходе фамилии в русский паспортный обиход или быть следствием диалектного произношения. Сегодня носители фамилии живут как в Грузии (преимущественно в Кутаиси и Батуми), так и в России, куда они попали в ходе миграций XIX–XX веков.