Фамилия Шотбаева происходит от мужского имени Шотбай, которое имеет тюркские корни, скорее всего казахские или башкирские. Имя Шотбай состоит из двух частей: «шот» (в тюркских языках — «гневный», «строптивый», «суровый» или «острый») и «бай» — традиционный титул богатого, знатного человека, хозяина. Таким образом, имя Шотбай могло означать «суровый бай» или «острый, как клинок, хозяин», даваясь либо как охранительное (чтобы злые духи не тронули), либо как характеристика нрава предка. Суффикс -ев (в женской форме -а) указывает на принадлежность: Шотбаева буквально — «дочь (или жена) Шотбая». В русской традиции фамилии на -ев/-ов образовывались от имен отца, и Шотбаева — это типичная патронимическая фамилия, закрепившаяся за потомками человека по имени Шотбай. Географически фамилия наиболее распространена в Казахстане, а также среди башкир и татар, где оседлые и кочевые народы активно взаимодействовали с русской администрацией, фиксировавшей фамилии по отчеству. В отличие от многих русских фамилий, где суффикс -ов присоединялся к прозвищам или профессиям, здесь основа — личное имя, что роднит Шотбаеву с такими фамилиями, как Уразбаев или Темирбаев. Встречаются варианты написания с одной «т» (Шобаева), но исходная форма с «т» ближе к тюркскому произношению. Предки носительницы фамилии, скорее всего, были скотоводами или воинами в степных общинах, где имя Шотбай могло указывать на уважаемого, но своенравного старейшину.