Фамилия Шовников — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от названия профессии, причём не самой распространённой. В основе лежит слово «шовник». Так в старину называли мастера, который занимался шитьём, но не вообще, а специализированно: портного, работавшего с грубыми тканями, или, что вероятнее, ремесленника, изготовлявшего шорные изделия — конскую упряжь, сёдла, хомуты. В этом значении слово «шовник» было синонимично «шорнику» и «седельнику». Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с диалектным «шовня» — так в некоторых говорах называли большую иглу или шило, тогда прозвище Шовник мог получить искусный мастер по коже.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе «Шовник» добавился патронимический суффикс «-ов», означающий «сын Шовника» или «принадлежащий Шовнику». Фамилия закрепилась как отчество, перешедшее в наследственное имя. Интересно, что суффикс «-ник» в основе указывает на деятеля, что делает фамилию «говорящей» — она прямо сообщает о роде занятий предка, в отличие от многих фамилий, где связь с профессией стёрлась.

Географически фамилия Шовников встречается не повсеместно, что подтверждает её узкопрофессиональное происхождение. Основные очаги — центральные и южные регионы России, где было развито коневодство и, соответственно, шорное ремесло. Встречаются Шовниковы в Воронежской, Тамбовской, Ростовской областях, а также в Поволжье. Это не массовая фамилия, что делает её носителей носителями редкого профессионального имени.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Шовников стоит в одном ряду с такими же ремесленными: Шорников, Седельников, Кожевников. Но если «шорник» — слово общеизвестное, то «шовник» со временем вышло из активного употребления, сохранившись лишь в фамилии. Таким образом, фамилия Шовников — не просто указание на профессию, а своеобразный лингвистический архив, сохранивший забытое название специальности, без которой в крестьянском хозяйстве XIX века не обходились.