Фамилия Шпалянская — редкий случай, когда географическое происхождение почти очевидно, а вот корень вызывает споры. Типичный суффикс «-янск-» (в женском роде «-янская») указывает на польско-украинское или белорусское пограничье. Такие фамилии обычно образовывали от названий населённых пунктов: местечка, села или хутора, чьё название заканчивалось на «-яны» или «-яне». Мужской вариант — Шпалянский, и его носитель, скорее всего, был либо выходцем из такого места, либо помещиком, владевшим землёй в тех краях.

Сложнее с основой «Шпал-». Самое напрашивающееся — связать её с немецким «Spule» (катушка, шпулька) или польским «szpula» (то же значение). В таком случае прозвище Шпаля или Шпаль мог получить ткач, прядильщик или торговец нитками — человек, постоянно имевший дело со шпулями. Однако есть и другая версия: в польских говорах «szpala» означала щепку, лучинку, иногда — худого, долговязого человека. Третья, менее вероятная, но возможная для западных регионов — связь со словом «шпала» в значении «бревно, подкладка под рельсы», но это уже чисто русское заимствование XIX века, которое вряд ли легло в основу старой фамилии.

Если принять версию с ткацким ремеслом, то Шпалянские — потомки мастеровых людей, возможно, из местечек Волыни или Подолья, где в XVIII–XIX веках было развито сукноделие и полотняное производство. Суффикс «-янский» не крестьянский, а скорее шляхетский или мещанский; такие фамилии часто получали при переходе в городское сословие или при пожаловании герба. В документах Российской империи фамилия почти не встречается — это говорит о её локальности и, вероятно, небольшом числе носителей даже в XIX веке.

Сегодняшняя форма «Шпалянская» — женская, и её носительницы могут быть потомками как польской, так и украинской ветви. Ударение, судя по аналогичным фамилиям (Островя́нская, Крупя́нская), падает на второй слог: Шпаля́нская.