Фамилия Шпионова — редкий случай, когда основа прозвища лежит на поверхности, но её смысл почти наверняка обманчив. Первое, что приходит в голову — связь со словом «шпион». Однако в русской традиции прозвища напрямую от названий профессий такого рода почти не давали: шпионаж не был открытым ремеслом, а называть человека шпионом в глаза значило обвинять его, а не выделять по занятию. Скорее всего, перед нами не «шпион», а искажённое диалектное или заимствованное слово.

Наиболее правдоподобная версия ведёт к польскому или украинскому «шпиг» (szpik) — «костный мозг», «сало», «шпик». В южнорусских и малороссийских говорах «шпиг» или «шпик» означало либо мясника, либо человека, который торгует салом, либо просто упитанного, плотного человека. От «шпиг» через суффикс -он- (как в фамилиях Борзонов, Галчонов) образовалось прозвище Шпигон, а затем и фамилия Шпионов. Форма Шпионова — женский вариант, но в быту часто фиксировалась как общая фамилия семьи.

Суффикс -ов в фамилии указывает на стандартную русскую модель принадлежности: «чей?» — Шпионов, то есть сын или потомок Шпиона (Шпигона). Если бы исходное прозвище звучало как «Шпион», то фамилия могла бы быть Шпионин, но здесь именно -ов, что подтверждает: основа скорее всего была с конечным твёрдым согласным, то есть Шпигон, а не Шпион. В документах XIX века встречаются варианты Шпигов, Шпиков, Шпигонов — все они из того же гнезда.

Географически фамилия Шпионова тяготеет к югу России: Курская, Воронежская, Ростовская области, а также к украинским землям. В этих краях слово «шпик» в значении «сало» было обиходным, и прозвища от названий продуктов и торговцев ими — обычное дело. Сравните с фамилиями Салов, Маслов, Колбасов — та же модель.

Вторая, менее вероятная версия — от немецкого Spion через польское посредство, но в качестве прозвища для человека, который «высматривает», «подглядывает». Однако в русском ономастиконе такие прямые заимствования из военной лексики приживались редко и обычно в дворянской среде, а Шпионова — фамилия явно крестьянская или мещанская. Так что версия с салом и мясником куда надёжнее.

Таким образом, предки носительницы фамилии Шпионова, скорее всего, имели отношение к мясной торговле или отличались плотным телосложением, за что и получили прозвище Шпигон. Фамилия сохранила в себе не шпионский скандал, а будничную историю южнорусского быта.