Фамилия Шплетцер — немецкого происхождения, и её носители в России, скорее всего, потомки переселенцев из Германии. В основе фамилии лежит немецкое слово Spelzer или Spelz, которое имеет два основных значения. Первое — это «полба», вид пшеницы, что указывает на занятие предка: он мог быть крестьянином, выращивавшим эту культуру, или торговцем зерном. Второе значение — диалектное, от глагола spälzen («колоть», «раскалывать»). В таком случае прозвище Шплетцер мог получить дровосек, плотник или каменотёс.

Суффикс -er в немецких фамилиях — типичный агентивный, то есть указывающий на деятеля. Он аналогичен русскому суффиксу -щик (например, «мельник» — Müller, «пекарь» — Becker). Таким образом, Шплетцер — это «тот, кто работает с полбой» или «тот, кто колет». Оба варианта правдоподобны, но версия с ремеслом (дровосек или каменщик) встречается в немецких источниках чаще, чем сельскохозяйственная.

В России фамилия редкая и почти не встречается за пределами потомков немецких колонистов, приглашённых Екатериной II в XVIII–XIX веках. Основные места расселения — Поволжье, Причерноморье и Закавказье. В написании возможны варианты — Шплетцер, Шпельцер, Шпельц, — что объясняется записью на слух русскими чиновниками. Аналогов в славянских фамилиях нет, что делает Шплетцер ярким маркером немецких корней.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Шпет, Шпетный, Шпильман) показывает, что в русской среде немецкие основы часто адаптировались через суффиксы -ов/-ев, но Шплетцер сохранил исходную форму без русификации. Это указывает на относительно позднюю миграцию или компактное проживание носителей в немецких колониях, где фамилию не меняли.