Фамилия Шпнев происходит от прозвища Шпень, которое образовано от аналогичного нарицательного. Значение слова «шпень» В.И. Исходя из этого, можно предположить, что прозвище Шпень относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности основателя фамилии: он мог быть гвоздарем (кузнецом, выделывающим гвозди) или строителем. Кроме того, в южных говорах слово «шпень» имело значение «строптивый, придирчивый человек», «насмешник». Следовательно, прозвище Шпень могло отражать особенности характера и поведения предка. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Шпень, со временем получил фамилию Шпнев.