Фамилия Шрабштейн — пример фамилии, рождённой не на русской почве, а в среде ашкеназских евреев, говоривших на идише. Её основа — два компонента: «шраб» и «штейн». Первый, вероятнее всего, восходит к немецкому слову Schrab, которое в диалектах идиша означало «царапина», «зарубка» или, в переносном смысле, «ссора», «склока». Второй, Stein, переводится как «камень». Таким образом, фамилия могла быть прозвищем: «человек, с которым легко поцарапаться» (то есть неуживчивый, колкий) или, по другой версии, «камень для царапанья» (о точильном камне или орудии для нанесения меток). Менее убедительна связь с идишским «шрайбн» (писать) — фонетически слово «шраб» отстоит далеко, и такая версия не имеет серьёзной опоры в ономастике.

Модель образования типична для немецко-еврейских фамилий XVIII–XIX веков: два корня, соединённые без суффикса, образуют описательное прозвище. В отличие от славянских фамилий на -ов или -ин, здесь нет указания на принадлежность отцу или месту. Фамилия фиксирует личную черту или занятие предка. Если принять версию с «царапиной», то Шрабштейн — это «точильный камень» (Wetzstein), что указывает на ремесло: предок мог быть точильщиком ножей, инструментов. Такая профессия была распространена в местечках, где мастера ходили по дворам.

Географически фамилия встречается в записях XIX века на территории современных Польши, Украины, Беларуси — то есть в черте оседлости Российской империи. В метрических книгах еврейских общин она фиксируется с разным написанием: Шрабштейн, Шрапштейн, иногда Шробштейн. Вариативность объясняется записью на слух чиновниками, не знавшими идиша.

Сословно носители фамилии относились к мещанам или купцам — среди еврейского населения крестьян почти не было. В конце XIX — начале XX века многие Шрабштейны эмигрировали в США, Аргентину, Палестину, поэтому сегодня фамилия редка на постсоветском пространстве, но встречается в диаспоре. В России и странах бывшего СССР её носителей можно пересчитать по пальцам, и почти все они — потомки тех, кто не уехал или вернулся после революций.

Известных исторических личностей с этой фамилией нет в открытых источниках, что типично для фамилии ремесленного происхождения: она не принадлежала раввинским династиям или крупным торговцам, а бытовала среди простых людей, чьи имена остались в локальных записях.