Фамилия Штернина — одна из тех, где написание может запутать. Встречаются варианты с одной «н» (Штернина) и с двумя, но в основе всё равно лежит одно и то же слово. Разберёмся, что оно означало и откуда пошла фамилия.

Корень фамилии — «штерн». В немецком языке Stern — «звезда». В России эту фамилию чаще всего носили евреи-ашкеназы, переселившиеся из Германии и Австрии. Фамилия могла быть искусственной — её давали в черте оседлости по указу 1804 года, когда еврейским общинам предписали закрепить фамилии. «Штерн» как «звезда» — типичный пример фамилии-символа: красиво, звучно, легко запомнить. Но есть и вторая версия, бытовая: в некоторых западных говорах «штерн» могло означать не звезду, а прозвище человека с острым, «звёздным» взглядом или того, кто жил у постоялого двора под вывеской со звездой.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Штернина — жена или дочь Штерна. По модели это типичная русская патронимическая форма, которая прижилась у еврейских фамилий наравне с «-ович» и «-ский». Интересно, что окончание «-а» делает фамилию женской по форме, но мужской вариант — Штернин — встречается реже, потому что в быту часто говорили «Штернина» о всей семье.

Географически фамилия Штернина встречается в Беларуси, на Украине и в центральных областях России — там, где в XIX веке была наибольшая концентрация еврейского населения. Встречается она и у русских, но в таком случае, вероятно, это русифицированная форма немецкой фамилии Штерн, которую получили обрусевшие немцы или выходцы из Прибалтики.

Спорных моментов здесь немного. Версия с немецким «звезда» — основная и самая правдоподобная. Искусственное происхождение фамилии не делает её «ненастоящей»: такие фамилии нередко становились родовыми и передавались по наследству, как и любые другие. Если ваши предки — Штернины, скорее всего, они были ремесленниками, торговцами или мелкими служащими в местечках черты оседлости.