Фамилия Штанговец — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, застыло в фамилии, а исходное слово почти ушло из бытового языка. На слух фамилия кажется славянской, но её основа — немецкая. «Штанг» (Stange) по-немецки означает «шест», «жердь», «стержень», а в техническом контексте — «штанга». В русский язык слово проникло через ремёсла, и именно в ремесленной среде, скорее всего, и родилось прозвище Штанговец.

Разбираем фамилию по частям. Корень «штангов-» восходит к той самой «штанге». Суффикс «-ец» в восточнославянских фамилиях — явление нечастое, но характерное для прозвищ, обозначающих человека по его занятию или характерному предмету. Сравните: Кузнец, Гончар, Стрелец. Штанговец — это «человек, связанный со штангой». Что это могло означать на практике?

Самый прямой вариант — профессиональное прозвище. Штанговцем могли называть мастера, который изготавливал или устанавливал штанги: например, в кузнечном деле — ковал металлические прутья, в строительстве — ставил опорные шесты, в горном деле — работал с крепёжными стержнями. Второй вариант, менее очевидный, — прозвище по внешности. Высокого и худого, «длинного как жердь» человека в деревне могли дразнить Штангой или Штанговцем. Такие прозвища по росту — Шест, Кол, Жердь — хорошо известны в русской ономастике.

Географический след фамилии ведёт на западные и юго-западные территории бывшей Российской империи. Фамилия Штанговец встречается в белорусских и украинских записях, особенно в регионах, где было сильно немецкое ремесленное влияние: Волынь, Подолье, Гродненщина. Это косвенно подтверждает, что прозвище могло возникнуть в среде, где немецкое слово «Stange» было в ходу у местных мастеров, а не только у переселенцев-колонистов.

Словообразовательная модель с суффиксом «-ец» указывает, что фамилия оформилась довольно поздно, не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища такого типа начали переходить в наследственные фамилии у непривилегированных сословий. Дворянской фамилией Штанговец, скорее всего, не была — нет ни намёка на польский «-ский» или русский «-ов». Это фамилия ремесленника, мастера или просто человека с запоминающейся внешностью.