Фамилия Штарбекер — редкий для России пример немецкой фамилии, которая почти не изменила своё звучание при переносе на русскую почву. Её основа — немецкое прозвище или профессия, и чтобы это понять, достаточно разбить слово на части.

Первая часть, «Штар» (Star), восходит к средневерхненемецкому «star(e)» — скворец. Вторая часть, «бекер» (Bäcker), означает «пекарь». Получается «скворец-пекарь» или «пекарь, который держит скворцов». Звучит странно, но в немецкой ономастике такие сложные прозвища — обычное дело. Скорее всего, это не буквальное занятие, а прозвище по характерной черте: либо человек разводил скворцов (скажем, держал голубятню или птичник), либо его внешность или поведение напоминали скворца (например, пёстрая одежда или говорливость). Вторая версия — топонимическая: «Star» могло быть названием местности или дома («Zum Star»), а «Bäcker» — указанием на ремесло, то есть «пекарь с улицы Скворцов» или «пекарь из дома «У скворца».

В отличие от многих немецких фамилий, которые русифицировались суффиксами -ов/-ев (Штарбекеров), форма Штарбекер осталась в исходном виде. Это говорит о том, что носители, скорее всего, были потомками немецких колонистов, переселившихся в Россию в XVIII–XIX веках (Поволжье, Причерноморье, Петербургская губерния) и сохранивших язык и письменность. Фамилия не стала массовой и встречается точечно, в основном среди потомков тех самых колонистов. Суффикс -er в немецком языке — типичный агентивный (указывает на деятеля), поэтому профессиональная версия выглядит убедительнее, чем прозвищная.

Если искать аналоги, то в Германии фамилия Starbeck или Starbäcker встречается, но Штарбекер — более редкий вариант, зафиксированный именно в восточноевропейских документах. В России её можно спутать с фамилией Штаркман (от немецкого stark — сильный), но корни разные. По сословию предки Штарбекеров относились к мещанству или крестьянству-колонистам, дворянских родов с такой фамилией не известно.