Фамилия Штайнгер — случай, когда происхождение лежит на поверхности, но именно из-за этого легко ошибиться. На первый взгляд, в ней слышится немецкое «Stein» (камень). Однако ключевой элемент здесь не корень, а суффикс и географическая привязка. Фамилия образована по очень продуктивной немецкой модели с суффиксом -er, который указывает на человека по месту его проживания или происхождения. Штайнгер — это тот, кто родом из места под названием Штайн (Stein) или Штайнген (Steingen). Таких топонимов в немецкоязычных землях десятки: от деревень в Баварии и Баден-Вюртемберге до городских районов. Буквально фамилия значит «каменный», но не в смысле характера, а как «житель каменистой местности» или «выходец из Штайна».

В отличие от русских фамилий, где суффикс -ер почти не встречается, для немецких фамилий это стандартный способ указать на родину. Второй вариант, более редкий, — профессиональный. Штайнгером могли назвать каменщика или резчика по камню, но в этом случае в немецком языке чаще использовали бы слово «Steinmetz» или «Steinhauer». Поэтому версия с географическим прозвищем гораздо надёжнее. Встречается и вариант написания с умлаутом — Штэнгер, но это уже следствие адаптации в русском языке, где буква «ä» передаётся через «е» или «э».

В России фамилия Штайнгер — редкая, она попала сюда вместе с волнами немецких переселенцев, в основном в XVIII–XIX веках. Это могли быть ремесленники, крестьяне или специалисты, приглашённые на службу. В советское время, из-за депортаций советских немцев, носители фамилии оказались разбросаны по Сибири и Казахстану, поэтому сегодня найти Штайнгера можно не только в европейской части, но и в отдалённых регионах. Фамилия не имеет никакого отношения к еврейским фамилиям на -ер, хотя по звучанию иногда с ними путают. Это чисто немецкая, топонимическая фамилия, которая говорит о конкретной географической точке, откуда пошёл род.