Фамилия Штеменко звучит как нечто украинское, и это верное первое впечатление. Характерный суффикс -енко, который в XVII–XVIII веках закрепился в Левобережной и Слободской Украине, указывает на происхождение от прозвища или имени отца. Если бы фамилия образовалась в России, она скорее получила бы окончание -ов (Штеменков). Но -енко — это «сын Штемы» или «маленький Штема».

Корень «Штем-» не славянский, что сразу выделяет эту фамилию из ряда обычных украинских. Вероятнее всего, он восходит к немецкому или еврейскому имени. Самый прямой кандидат — мужское имя Штефан (Stefan), которое в украинских говорах могло сократиться до Штема (как Петро — Петя, Штефан — Штема). Вторая версия, менее распространённая, — от немецкого Stimme (голос) или Stamm (ствол, род), но это скорее случайное совпадение, так как прозвища «Голос» или «Ствол» не дали бы такого количества фамилий.

Интересно, что фамилия Штеменко практически не встречается в центральной России и даже в западной Украине. Основной ареал её бытования — Черниговская, Полтавская, Сумская области, а также юг России (Кубань, Ростовская область), куда переселялись украинские казаки и крестьяне. Это говорит о том, что предки носителя фамилии были, скорее всего, не шляхтой, а казаками или мещанами: суффикс -енко у простых людей прижился раньше, чем у дворян, которые часто сохраняли польские или русские окончания.

В XIX веке фамилию могли записать по-разному: Штеменко, Штеминко, Штеменков. Вариант с двумя «е» (Штеменко) стал стандартным после реформы орфографии и унификации документов. Носители этой фамилии — люди, чей предок, скорее всего, носил немецкое или идишское имя, но полностью обрусел и вошёл в украинскую среду. Это не редкая фамилия, но она сохранила яркую этимологическую загадку: как Штефан стал украинцем.