Фамилия Штырников звучит резко и недвусмысленно — сразу угадывается связь с чем-то колющим или торчащим. И это верное направление. В основе фамилии лежит прозвище Штырник, которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — «штырь», то есть кол, шест, острый стержень. Такое прозвище могли дать высокому, худому и нескладному человеку, который «торчит» как кол. Второе, более конкретное, связано с инструментом: штырём или штырьком называли ручной бур, лом или пешню для долбления льда и мерзлой земли. Соответственно, Штырником могли прозвать мастера, который работал таким инструментом — землекопа, колодезника, строителя.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Штырник добавили суффикс принадлежности -ов, получив буквальное значение «сын Штырника» или «из рода Штырника». Суффикс -ник в прозвище указывает на деятеля или носителя признака: штырник — тот, кто связан со штырём.

Интересно, что фамилия не имеет связей с дворянскими родами или знатными фамилиями. Она типично крестьянская и ремесленная. Судя по географическому распространению, Штырниковы чаще всего встречаются в Поволжье, особенно в Нижегородской и Самарской областях, а также на Урале. Это регионы, где были развиты промыслы, связанные с добычей соли, рытьём колодцев и плотницким делом — то есть как раз те занятия, где штырь был ходовым инструментом.

Встречается и более редкая, диалектная версия: в некоторых говорах «штырником» называли не человека, а предмет — заострённый кол, которым подпирали ворота или закрепляли груз на возу. В таком случае прозвище могло перейти на того, кто постоянно носил с собой такой кол или занимался перевозками.

Однокоренные фамилии — Штырёв, Штыров, Штыркин — все они восходят к тому же корню «штыр-», но с разными суффиксами. Штырников среди них самая полная по форме, что говорит о более позднем закреплении прозвища в фамилию.

Спорных версий у фамилии практически нет: корень прозрачный, а альтернативные объяснения — например, от тюркского «штыр» (прямой, ровный) — выглядят натянутыми, поскольку слово имеет устойчивую славянскую этимологию и бытовое хождение в русских говорах.