Фамилия Шулус — редкий случай в русском ономастиконе. Её происхождение напрямую связано с историей старообрядчества и переселениями в Сибирь. Вопреки ожиданиям, в основе лежит не славянский корень, а тюркское слово «шулу» (или «шулуу»), что в ряде диалектов означает «плохой», «дурной», «негодный». На первый взгляд, прозвище звучит обидно, но в крестьянской среде такие имена-обереги давали намеренно: считалось, что злые духи не позарятся на «плохого» ребёнка и не заберут его.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Окончание -ус — явный признак того, что фамилия оформлялась не в центральной России, а на окраинах, где действовали упрощённые правила записи. Чаще всего такое встречается у сибирских староверов, которые в XVII–XVIII веках бежали за Урал, спасаясь от реформ Никона. Местные писцы, не мудрствуя, записывали прозвище так, как слышали, не добавляя патронимических суффиксов. Поэтому Шулус — это не «сын Шулуса», а прямое закрепление прозвища в качестве фамилии.

Географически фамилия привязана к Забайкалью и Бурятии. По данным переписей XIX века, Шулусы встречаются среди семейских (старообрядцев) в Забайкальской области. Встречается также вариант написания Шулуус, что указывает на долгое «у» в тюркском произношении. Родственные фамилии — Шулунов, Шулуев — более поздние, уже с русским суффиксом, но именно Шулус сохранил архаичную форму.

Социально предки Шулусов — скорее всего, крестьяне-старообрядцы, занимавшиеся земледелием и извозом. Среди дворянства или купечества фамилия не зафиксирована. В современной России она остаётся редкой, сосредоточена в Бурятии и Иркутской области.