Фамилия Шуляпченко — яркий пример южнорусской и украинской модели словообразования. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Шуляпка, а суффикс -енко указывает на «маленького», «сына» или «потомка»: Шуляпченко буквально значит «сын Шуляпки». Такая модель особенно характерна для левобережной Украины и южных регионов России, где фамилии на -енко массово закрепились в XVII–XVIII веках среди казачества и крестьянства.

Корень шуляп- вызывает несколько версий, и самая правдоподобная ведёт к диалектному слову «шуляпа» — так в некоторых говорах называли шапку, колпак или небрежно надетый головной убор. Прозвище Шуляпка могли дать человеку, который носил необычную, большую или мятые шапку, либо тому, кто сам торговал шапками. Менее убедительна гипотеза о связи с «шуляк» (коршун), поскольку слово «шуляпченко» не имеет типичных для птичьих прозвищ суффиксов, а географическое распространение фамилии не совпадает с ареалом этого диалекта.

Интересно, что фамилия Шуляпченко почти не встречается в центральных и северных областях России — её ядро находится в Харьковской, Сумской и Белгородской областях. Это указывает на оседлое происхождение рода именно в слобожанском регионе, где смешивались украинские и южнорусские говоры. В документах XVIII века такие фамилии часто записывали через «и» — «Шуляпченко», а в быту могли произносить с ударением на второй слог, что сохранилось у части носителей.

В отличие от более распространённых Шуляпенко или Шуляпова, фамилия Шуляпченко сохранила редкий суффикс -ченко, который образуется от основ на -ка: Шуляпка → Шуляпченко. Это делает её не просто «сыновьей», а «внучатой» по форме, подчёркивая принадлежность к конкретному роду. Сословно носители почти наверняка относились к казакам или государственным крестьянам — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.