Фамилия Шумкурбаева — яркий пример тюркской антропонимической модели, где личное имя превратилось в родовое прозвание. В её основе лежит мужское имя Шумкурбай, распространённое среди народов Средней Азии, особенно у узбеков, казахов и каракалпаков. Конечный компонент -бай в тюркских языках означает «богач», «господин», «хозяин»; в прошлом это был социальный маркер, указывавший на зажиточность или знатность. Первая часть — Шумкур — скорее всего, восходит к арабскому слову «шукур» (благодарность) в местном произношении. Таким образом, имя Шумкурбай можно перевести как «благодарный богач» или «богач, за которого благодарят» — типичное имя-пожелание, какими в мусульманской традиции стремились закрепить за ребёнком положительные качества и удачу.

Женский вариант фамилии — Шумкурбаева — образован по русской грамматической модели добавлением окончания -а. Это говорит о том, что фамилия прошла через русскую паспортную систему, которая требовала различать мужские и женские формы. В оригинальной тюркской среде фамилии не склонялись по родам, и женщина носила бы ту же форму Шумкурбаев. Поэтому появление окончания -а — чисто бюрократический след, а не признак исконно женской фамилии.

Географически фамилия привязана к Узбекистану, южным регионам Казахстана (особенно Кызылординская и Туркестанская области), а также к Каракалпакстану. Встречается она и среди этнических узбеков, живущих в соседних странах. В России и других регионах бывшего СССР носительницы этой фамилии — чаще всего потомки мигрантов из Средней Азии второй половины XX века.

Словообразовательная модель проста: к тюркскому имени Шумкурбай добавили русский суффикс -ев (вариант -ов после мягких и шипящих согласных), который в XIX–XX веках стал стандартным способом русификации нерусских фамилий. В отличие от фамилий на -ин, которые в тюркской среде встречаются реже, суффикс -ев здесь указывает на принадлежность к роду: «сын (или дочь) Шумкурбая». Если бы фамилия осталась в исконном виде, она звучала бы как Шумкурбай улы (для мужчин) или Шумкурбай кызы (для женщин), но в русском документообороте закрепилась именно форма на -ев.

Среди однокоренных фамилий — Шумкурбаев (мужской вариант), а также более редкие Шумкурбай, Шумкурбайулы. Сравнение с ними показывает, что фамилия Шумкурбаева — результат стандартной адаптации: она полностью сохранила исходное имя, не сократив его и не изменив фонетику. Это отличает её от фамилий, где тюркские имена обрусевали сильнее (например, Баймурзаев вместо Баймурза улы).