Фамилия Шунини — редкий случай, когда финаль «-ини» может ввести в заблуждение. На первый взгляд, это типичный русский патроним с суффиксом «-ин»: чей? — Шунин. Но здесь окончание другое, и разгадка лежит не в русской, а в итальянской ономастике. Перед нами, скорее всего, фамилия итальянского происхождения, которая сохранила свою первоначальную форму.

Основа фамилии — «Шуни» (Sciumi, Sciuni или Sgùnini — варианты написания встречаются в Сицилии и Ломбардии). В итальянском языке суффикс «-ини» — уменьшительно-ласкательный, указывающий на принадлежность к роду или на «сына такого-то». Таким образом, Шунини — это «маленький Шуна» или «потомок Шуно». Само прозвище «Шуна» могло образоваться от диалектного слова, означающего «хмурый», «молчаливый», или же от искажённого имени (например, от Джованни через местные формы). Встречается и версия, что корень восходит к арабскому «шун» — «дело», «забота», что неудивительно для Сицилии, где сильны арабские следы.

В России фамилия Шунини — экзотика. Её носители — либо потомки итальянских архитекторов, инженеров и мастеров, приезжавших в Российскую империю в XVIII–XIX веках (строивших дворцы, театры, мосты), либо, что реже, результат поздней иммиграции. Итальянцы часто оседали в Петербурге, Москве, Одессе, и их фамилии русифицировались лишь частично. Шунини — как раз тот случай, когда фамилию не стали переделывать на «-ов» или «-ин», а оставили в оригинальном звучании, что сразу выдает её нерусские корни.

С точки зрения словообразования, это типичная итальянская фамилия с патронимическим суффиксом. Если бы её адаптировали по русскому образцу, она звучала бы как «Шунин» — и тогда её могли бы спутать с фамилией от прозвища «Шуня» (от глагола «шунить» — бранить, журить, что дало бы значение «сын того, кто шумит или бранится»). Но форма на «-ини» — точный маркер иного языкового пути. Поэтому, встретив фамилию Шунини, можно с высокой вероятностью предположить, что её предки были выходцами с Апеннинского полуострова, вероятнее всего, из Северной Италии, и занимались ремёслами или искусствами, принесёнными в Россию.