Фамилия Шуртабаев — яркий пример тюркского наследия в русской ономастике. Её основа восходит к двум корням: «шурта» (вариант «шорта», «шурт») и тюркскому «бай» (богач, хозяин, господин). Слово «шурта» в тюркских языках, особенно в башкирском и татарском, означает «щука». Таким образом, исходное прозвище Шуртабай буквально переводится как «Щучий богач» или «Богатый, как щука». Вряд ли речь шла о буквальном богатстве рыбой — скорее, это метафора: щука в народной культуре — хищная, сильная, хваткая рыба, и такое прозвище могли дать человеку за цепкость, деловитость или удачливость в делах.

Фамилия образована по стандартной для тюркских народов модели: к личному имени или прозвищу Шуртабай добавился русский патронимический суффикс -ев, который закрепился при оформлении фамилий в документах (вместо тюркского -ов/-ев, который в русском языке стал универсальным). То есть изначально «Шуртабаев» означало «сын Шуртабая». Аналогичные фамилии — Щукин, Щучкин, но с русским корнем, тогда как Шуртабаев сохранил тюркскую звуковую оболочку.

Географически фамилия тяготеет к Башкортостану, Татарстану, Оренбургской и Челябинской областям — регионам, где веками жили башкиры и татары. Встречается она и у казахов (у них суффикс -ев тоже распространён), но реже. Интересно, что в башкирском языке есть слово «шуртан» — «щучий», и фамилия Шуртабаев может быть вариантом, где конечное «н» отпало при адаптации.

Сословно предки Шуртабаевых, скорее всего, относились к башкирским вотчинникам, тептярям или государственным крестьянам. В XVIII–XIX веках башкиры и татары получали фамилии при переписях и рекрутских наборах, и тогда прозвище Шуртабай закрепилось как наследственное. Версия о связи с русским словом «шуршать» или «шурта» как искажённом «чёрт» — народная этимология, не подтверждённая лингвистически; корень здесь однозначно тюркский и рыбный.

Известных носителей фамилии в широком доступе немного, что типично для нечастых родовых имён. Шуртабаевы — это, скорее всего, потомки людей, живших у рек и озёр, где водилась щука, или тех, кто получил прозвище за характер, напоминающий эту рыбу.