Фамилия Шущкин — редкий случай, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений, и каждое ведёт к разному портрету предка. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель с суффиксом -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Шущкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Шущка. Но что скрывается за этим словом?

Самая вероятная версия отталкивается от диалектного глагола «шущать» или «шускать» — в ряде говоров это означало «шептать», «нашёптывать», «говорить тихо, с придыханием». Человека с такой манерой речи могли прозвать Шущкой, а его детей — Шущкиными. Менее распространённое, но тоже возможное значение того же корня — «шарить», «рыться», «искать ощупью». В этом случае прозвище Шущка мог получить либо суетливый, неугомонный человек, либо тот, кто занимался мелким ремеслом, требующим постоянного перебирания мелких деталей, например, портной или сапожник.

Третья версия выводит фамилию из гидронимов или топонимов. В бассейне Оки и в некоторых районах Рязанской области встречаются речки и овраги с названием Шущка, Шуща. Фамилия могла возникнуть у крестьянина, переселившегося из такой местности: «Шущкин» — выходец с реки Шущи. Эта гипотеза подкрепляется тем, что фамилия Шущкин действительно фиксируется в основном в центральных и южнорусских регионах, особенно в бывших Рязанской и Тамбовской губерниях, где такие гидронимы не редкость.

С точки зрения словообразования обращает на себя внимание суффикс -к- в основе. В отличие от фамилий на -ов/-ев, форма Шущкин образована от прозвища с уменьшительным или пренебрежительным оттенком (Шущка, а не Шущ). Это типично для фамилий, возникших в крестьянской среде, где прозвища часто давали по бытовым чертам, а не по официальному имени. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) такой тип — от прозвища с суффиксом -ка — считается одним из самых древних и народных.

Однокоренных фамилий немного: Шущев, Шущин, Шущевский — все они редки и, скорее всего, связаны с теми же диалектными корнями. Фамилия Шущкин не принадлежала дворянству и не попала в «Бархатную книгу»; её носители — это, вероятнее всего, государственные крестьяне или однодворцы южных окраин России. Точных сведений о знаменитых носителях фамилии нет, что подтверждает её локальный и непривилегированный характер. В дореволюционных метрических книгах Шущкины чаще всего встречаются в записях о крестьянах Рязанской губернии, что делает топонимическую версию наиболее убедительной.